計算機技術(shù)用于建筑設(shè)計已有多年，計算機輔助設(shè)計（CAD），主要是幫助設(shè)計者把設(shè)計、計算、畫圖、數(shù)據(jù)存儲和處理等繁重工作交給計算機完成，而設(shè)計者把主要精力用于創(chuàng)造性構(gòu)思。計算機產(chǎn)生的設(shè)計結(jié)果，可通過圖形設(shè)備向設(shè)計者展示，并可模擬，允許設(shè)計者作出修改。虛擬現(xiàn)實技術(shù)能創(chuàng)造身臨其境的感覺。

虛擬現(xiàn)實也稱虛擬環(huán)境或虛擬真實環(huán)境，是迅速發(fā)展的一項綜合性計算機、圖形交互技術(shù)，它集成了計算機圖形學、多媒體、人工智能、多傳感器、網(wǎng)絡(luò)并行處理，利用計算機生成的三維空間形象實現(xiàn)的目標合成技術(shù)，通過視、聽、觸覺，以圖表及動畫方式呈現(xiàn)，讓觀看者“眼見為明”。它改變了傳統(tǒng)的計算機輔助設(shè)計被動靜態(tài)的信息傳遞方式。虛擬現(xiàn)實就建筑視覺模擬的可行性而言，應(yīng)用領(lǐng)域可包括：建筑物模擬、室內(nèi)設(shè)計模擬、城市景觀模擬、施工過程模擬、物理環(huán)境模擬、防災(zāi)模擬、歷史性建筑模擬等。在建筑設(shè)計中既要進行空間形象思維，又要考慮到以用戶的感受為核心，是一連串的創(chuàng)新過程，包括規(guī)劃、設(shè)計、建設(shè)施工、維護等。巨大的成本和不可逆的執(zhí)行程序，不能出現(xiàn)過多的差錯，虛擬現(xiàn)實是一種可以創(chuàng)造和體現(xiàn)虛擬世界的計算機系統(tǒng)，虛擬世界是整體虛擬環(huán)境或給定仿真的對象的全體，充分利用計算機輔助設(shè)計和虛擬現(xiàn)實，可減輕設(shè)計人員的勞動強度，縮短設(shè)計周期，提高設(shè)計質(zhì)量，節(jié)省投資。虛擬現(xiàn)實技術(shù)在建筑設(shè)計中應(yīng)用廣泛。

展示建筑物的整個信息
現(xiàn)階段的二維、三維的表達方式，只能傳遞建筑物部分屬性的信息，并且只能提供單一尺度的建筑物信息，使用虛擬現(xiàn)實技術(shù)可展示一棟活生生的虛擬建筑物，使人產(chǎn)生身臨其境之感，設(shè)計不僅僅是設(shè)計者的事，住戶、管理部門都可起到輔助決策的作用。

遠距離瀏覽
設(shè)計者設(shè)計的建筑物與工程單位可以相互溝通交流，通過萬維網(wǎng)達到遠距離瀏覽，也可以以計算機語言開發(fā)與虛擬現(xiàn)實造型語言整合，虛擬現(xiàn)實用于Internet網(wǎng)中提高其普遍性與實用性。

實時多方案比較
在建筑設(shè)計過程中，一般都會對設(shè)計的建筑物提出不同的設(shè)計方案，對未來建筑物的形象做多種設(shè)想，在虛擬的建筑三維空間中，可以實時地切換不同的方案，在同一個觀察點或同一個觀察序列中感受不同的建筑外觀，這樣，有助于比較不同的建筑方案的特點與不足，以便進一步進行決策。事實上，利用虛擬現(xiàn)實技術(shù)不但能夠?qū)Σ煌桨高M行比較，而且可以對某個特定的局部作修改，并實時地與修改前的方案進行分析比較。

專用的人機接口交互
人機接口是使用者與計算機溝通的橋梁，它是代表使用者意圖的轉(zhuǎn)換及計算機程序的執(zhí)行，良好的人機接口的建立，可減少使用者對系統(tǒng)的學習時間和增強系統(tǒng)的使用效率。在虛擬現(xiàn)實技術(shù)建筑設(shè)計中，必須有特定的人機接口模式。

使用者模式，使用者直接進入虛擬現(xiàn)實中，進行觀測與互動操作，以第一人稱的觀測方式，進行虛擬現(xiàn)實的沉浸觀察，隱藏的接口，只有在使用時才出現(xiàn)。

代理者模式，在虛擬現(xiàn)實中，常因沉浸環(huán)境與現(xiàn)實環(huán)境的感性差距，而造成空間迷失現(xiàn)象，以至于使用者無法掌握虛擬現(xiàn)實中的狀態(tài)，以空間代理者的虛擬環(huán)境信息的提供，以第一和第二人稱的觀察方式，進行虛擬環(huán)境中的觀測。

監(jiān)控模式，使用者以第三人稱的方式，監(jiān)控虛擬現(xiàn)實中所有的現(xiàn)實狀態(tài)，并進行虛擬物的監(jiān)視與控制，而接口的產(chǎn)生與虛擬現(xiàn)實的種類并無絕對的關(guān)系。

浸入操作模式，將控制虛擬現(xiàn)實物的接口，置于虛擬現(xiàn)實中，以進行仿真式的操作模擬，使用者以第一人稱的操作方式，對虛擬物進行控制。從系統(tǒng)整合的觀點來分析建筑設(shè)計，系統(tǒng)的接口連結(jié)不當，影響設(shè)計質(zhì)量和施工程序。

虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)基本上有兩種：模型式和圖像式。以模型式虛擬現(xiàn)實，以虛擬現(xiàn)實造型語言（簡稱VRML）為主要描述語言，使得建筑設(shè)計可用計算機進行三維建模，利用效果圖和三維施工圖與資料庫，并利用虛擬現(xiàn)實技術(shù)連結(jié)到資料庫作為實時模擬操作。虛擬現(xiàn)實造型語言，可用來在萬維網(wǎng)（3W）中定義與更多信息相關(guān)聯(lián)的三維世界的布局和內(nèi)容，使之能夠在一個交互的三維空間中很容易地被表達出來。當虛擬現(xiàn)實造型語言瀏覽器啟動后，它會將虛擬現(xiàn)實造型語言中的信息解釋成虛擬現(xiàn)實造型語言空間中的建筑物的幾何形體的描述，一旦VRML空間被用戶的瀏覽器解釋，它將提供實時顯示，一秒鐘可以顯示多次，這樣，用戶的機器上將會有一個活動的場景。

應(yīng)用實例
荷蘭的虛擬現(xiàn)實技術(shù)起步較快，Eindoven大學的Calibre研究院已用虛擬現(xiàn)實技術(shù)進行設(shè)計和咨詢，他們開發(fā)的軟件包由一組類CAD的函數(shù)組成，稱為CAAD 軟件，為建筑結(jié)構(gòu)的創(chuàng)建、修改和可視化提供了工具包，它支持Auto CADDXF文件的輸入輸出，而且能夠用于虛擬環(huán)境中增加動畫和對象的動態(tài)行為。已用該系統(tǒng)模型化了一座小城市，具體目標是在河中小島上設(shè)計一棟博物館。這座城市由好幾百棟建筑物組成，坐落在河邊斜坡上，可以俯瞰小島。首先，數(shù)字化該城市的地圖，創(chuàng)建基本的Auto CAD模型；其次，按真實三維位置安排每棟建筑物，同時也考慮山坡的輪廓；再次，加上建筑細節(jié)，如門框和窗框設(shè)計，以便標準地表現(xiàn)該城市的美學特征。該應(yīng)用實例讓人們領(lǐng)略了該領(lǐng)域和他們所取得的成果。

在美國洛杉磯和費城的虛擬建筑三維模擬系統(tǒng)被認為是全球最成功的虛擬建筑模擬系統(tǒng)之一。各國對虛擬現(xiàn)實技術(shù)都在研究和應(yīng)用，我國也一樣，在虛擬世界建筑方面，都已制作和展示了復(fù)雜的虛擬世界模型。虛擬現(xiàn)實技術(shù)所涉領(lǐng)域十分廣泛，技術(shù)潛力巨大，在建筑設(shè)計中應(yīng)用前景廣闊，但軟硬件投資巨大，可重復(fù)性低，如計算機輔助設(shè)計、制造數(shù)據(jù)庫、計算機輔助工程，多媒體、臺式視頻、圖形藝術(shù)、形象/動畫制作、科學可視化、實時模擬等的硬件價格很高。

總之，虛擬現(xiàn)實技術(shù)在建筑設(shè)計中的應(yīng)用隨著網(wǎng)絡(luò)的發(fā)達及計算機軟硬件的進展，應(yīng)用層面會更廣，成長幅度會更大。網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)谋憬菖c快速處理，利用計算機科技來呈現(xiàn)建筑設(shè)計成果，已成為新的趨勢，而且技術(shù)日新月異。