字節跳動旗下虛擬偶像組合A-SOUL近日因成員休眠登上熱搜，再次將虛擬人推到了前臺。
出圈登上熱搜足以證明虛擬人用戶群體已經不小。實際上虛擬人已經成為元宇宙熱潮之后最熱的一個方向，除了字節，網易、騰訊、百度等諸多互聯網大廠也在這個賽道發力。
天眼查數據顯示，我國現有虛擬數字人相關企業28.8萬余家，有近七成的虛擬人企業成立于1年之內，行業進入爆發期。從企業注冊資本來看，超6成企業注冊資本在500萬元以內；從企業成立時間來看，近9成企業成立時間在5年內，63.96%的企業成立于1年內。
雖然元宇宙的應用場景可能還未完全到來，但虛擬人已經是能最早落地并看到商業可能性的方向，虛擬偶像、電商帶貨、電視主持等商業應用已被認可。
24h帶貨、永不塌房的虛擬人
受限于技術，實現元宇宙沉浸式的大規模虛擬世界還比較遙遠，但作為元宇宙細分成熟場景，虛擬人已經開始繁榮。
2021年網易嚴選上線了24小時的虛擬帶貨主播，同時段帶貨流水可以達到真人的30%。網易伏羲相關負責人產品經理閣語對第一財經表示，在同一時段監測發現，虛擬主播帶貨的流水能夠達到真人帶貨流水的30%。
就在前不久，網易伏羲又推出了嚴選虛擬代言人林幺幺，未來它將作為網易伏羲虛擬人技術迭代對外呈現的窗口。
“我們覺得它是降本增效的一個服務。”網易負責人閣語介紹，AI在大規模大批量應用的時候，成本會逐漸遞減。請真人主播，尤其是有一定粉絲基礎的主播成本昂貴，但是AI主播就只是一筆固定的支出，不會隨著直播時長或次數的增加產生更高的溢價付費。
艾媒咨詢報告顯示，隨著直播電商、數字娛樂等數字經濟新業態的崛起，人才缺口成為市場的痛點。2021年中國直播人才缺口為800萬人，預計2025年直播人缺口為1941.5萬人。在此背景下，虛擬主播和數字員工正扮演越來越重要的角色。
虛擬人不是一個新概念，在元宇宙被提出以前，早已在影視與游戲行業中被應用。此前受限于技術和成本，只有影視、游戲工業才有能力消費，很難擴展到其他的行業。而今天正是因為AI的突破發展，虛擬人成本有下降趨勢，其才可能得到更廣泛的應用。
目前的虛擬人可以分為娛樂型和服務型兩類，應用場景可以覆蓋社交娛樂、傳媒、金融、電商甚至實體制造業等領域。
在近日全球元宇宙大會主辦的虛擬數字人論壇上，拓爾思副總裁林松濤表示，自己近期對接了一個傳統紡織品行業的客戶，數字經濟時代下，企業希望自己的紡織品每天能夠有不同的虛擬人幫助做推薦，并且能在線上24小時做針對于網民的問答。這是以數字經濟來服務實體經濟的典型案例。
相對于功能導向的服務型虛擬人，以虛擬偶像為代表的娛樂型虛擬人則以虛擬IP呈現，包括虛擬歌手、虛擬網紅等，成為一些明星網紅的“補位”，在品牌代言、廣告片拍攝、直播間中頻頻出鏡。
在整治飯圈、政策收緊的情況下，將偶像產品化，從而主動權、控制權完全掌握在品牌手中，安全系數和商業可持續性更高。聚力維度創始人兼CEO趙天奇認為，在這個基礎上，明星塌房、續約漲價等風險一定程度上都能被避免。
此外，虛擬人在能力上有超越真人的價值，比如，在一帶一路的場景中切換不同的語言交流、擅長做內容和運營的個人可以同時具有吸引人的外表等等。基于上述優勢，虛擬人不會是偽需求。
千億市場的朝陽產業
虛擬數字人已經能撐起一個千億的產業市場，而有近七成的虛擬人企業都成立于1年之內。
艾媒咨詢數據顯示，2021年中國虛擬人帶動產業市場規模為1074.9億元，核心市場規模62.2億元，預計2025年市場規模分別達到6402.7億元和480.6億元。
隨著技術創新步伐加快，虛擬人進入門檻逐步降低，入局玩家數量增長也尤為迅速。不少公司正在發力布局虛擬人產業，都不想“掉隊”。
天眼查數據顯示，我國現有“虛擬人”“數字人”的相關企業28.8萬余家，2016-2020年，5年新增注冊企業增速復合增長率近60%，行業進入爆發期。
從企業地區分布來看，廣東、山東、江蘇三地排名前三，其中廣東擁有超3.3萬家企業，排名第一。
研報顯示，2021年下半年以來，虛擬人賽道在投融資領域維持著高景氣。一級融資市場為虛擬人相關公司提供了極大的資金助力，主要集中在虛擬人生態、虛擬偶像、AI內容生成與虛擬人綜合服務等方面。
世優科技創始人兼CEO紀智輝認為，未來的元宇宙時代，每個人都要擁有一個自己的數字分身以在元宇宙中活動，作為構建元宇宙內容的基石，虛擬數字人不僅有商業性應用場景，還有利潤點，這也是目前企業、投資機構比較看重的原因。
世優科技在虛擬技術行業已經深耕了10多年，紀智輝表示，在2011年之時，受限于上下游產業鏈不齊，企業被迫得把所有的技術全部做一遍，“當時團隊從面部表情、身體的慣性捕捉、手指的手套捕捉，甚至連一些物理環境模擬、攝像機跟蹤的算法都是自己寫，做了大量的算法開發。”
現在已經有很多廠商進入虛擬人產業領域，紀智輝表示，世優現在有上游供應商了，“就可以去采購他們的一些技術，然后做我們的方案，再去為下游的客戶做更好的服務。”
目前，虛擬人產業的上游主要是虛擬人底層技術提供方，包括硬件、軟件制造商，以及技術垂直廠商。中游則是IP策劃和運營公司，完成虛擬人的IP孵化、形象設計、運營經紀等工作。下游是各行各業的場景應用。
林松濤從外在展示與內在“靈魂”上概括了現在虛擬人所涉及的技術。在外在上，虛擬人需要人物建模、語音合成技術（包括聲紋的模仿仿造）、動畫生成、cg渲染技術等等。而內在則需要人工智能或者真人來驅動，這將涉及到3D建模、動作捕捉、實時渲染、深度學習等技術。
正因為虛擬人涉及到的技術較多，一個團隊或企業很難包攬所有職能。在這方面，網易虛擬人團隊認為，職能完備或許是他們的優勢，“我們有完整的 AI技術鏈路，也有美術方面的積累，因此做虛擬人也是自然而然的事情。”
虛擬人技術是一個復雜的技術體系，需要美術、開發、算法等跨學科、跨領域合作，齊頭并進。“從技術上，我們需要有人負責虛擬人的面部表情、肢體動作驅動，然后還需要有語音語言學背景的人進行虛擬人語音合成、語音轉換的相關算法的研發。”網易伏羲虛擬交互技術負責人齋藤飛表示。
“從藝術上，我們的美術團隊都是來自于雷火的多款旗艦游戲的資深美術和TA，由他們進行渲染管線的開發，負責虛擬人的皮膚、毛發、衣物等細節材質和紋理的表現，才能讓整個虛擬人呈現出一個比較自然和逼真的這種細節。”
目前網易的虛擬人團隊大概有幾十人，團隊是80%的碩士比例，還有10%的博士，“是一群比較會玩的學霸，”閣語表示，“團隊成員不僅要有語音語言學、動畫驅動、視效開發的能力經驗，還需要對音樂和舞蹈有一定的興趣和了解，因為我們要使虛擬人能夠進行一定才藝表演，比如說唱歌跳舞的這種AI能力，所以這些人還要特別會整活。”
隨著虛擬人產業發展，也將誕生新的職業和崗位需求，比如虛擬人制造師、虛擬場景建筑師等。
“人類宇宙怎么來，我們會談到有很多的造物者，而虛擬人制造師，我想他就是元宇宙的創造者，這個工作是非常有意義的。”網易伏羲AI虛擬人首席專家大丁表示，隨著元宇宙的發展，未來還將誕生更多的職業。
單價百萬，痛點不少
雖說有千億市場前景，也并不代表虛擬數字人的時代真的到來了，以目前的技術，大部分虛擬人還未實現元宇宙級數字人，且成本仍然居高不下。
在元宇宙概念出現以后，國內大概出現了3萬多個數字人，圖騰科技高級副總裁COO尹遜鈺表示，自己對數字人的標準是“90%的人看不出真假”，但目前的數字人70%是二次元和卡通，30%為扁平式的紙片人及偏寫實，高品質的數字人少之又少。
不過精度越高的虛擬數字人，成本也會成倍增長。洞見研報顯示，虛擬人制作客單價在百萬元以上，更高精度的虛擬人成本甚至達到千萬級。
以抖音美妝達人柳夜熙為例，其制作團隊創壹科技CEO梁子康曾對媒體表示，柳夜熙僅制作投入就在百萬元級別，而第一條柳夜熙的短視頻成本約幾十萬元。超寫實虛擬人視頻每秒的成本都在萬元區間。
在虛擬數字人的技術驅動上，僅一套專業動作捕捉服裝就需要幾十萬到幾百萬不等的投入，同時需要十幾個人的團隊進行維護，趙天奇在演講中介紹，每次穿這套動服，再加上頭盔的校準需要一個小時，從而才可以達到對虛擬人的微表情控制。
在制作周期上，虛擬人前期制作需耗時至少1個月以上，后期還需要不斷投入賦予其豐富的內容。以網易嚴選代言人林幺幺為例，團隊透露，其制作時間大概在兩個月，時間多花在對林幺幺定位、人設的打造，以及技術細節上的一些磨練，而林幺幺未來還將不斷投入，進化升級。
除了技術門檻和制作成本外，虛擬人盈利仍是難點，雖然已有品牌宣傳、帶貨等商業模式，但大眾化、普惠化程度還不足。
萬象文化創始人兼CEO夏冰就在演講中表示，在虛擬偶像運營的過程中，發現流量獲取較難，“觸達用戶很難，賺錢更難。”而去年國風虛擬人“翎Ling”入駐小紅書后，第二條動態就是帶貨Gucci口紅，過于激進的營銷也引起部分用戶不滿，商業化前路漫漫。
虛擬數字人背后往往是人為操控，因為有人的存在，也同樣埋下了“翻車”的風險。此次虛擬偶像A-SOUL因成員休眠以及背后中之人待遇問題，就被推到了風口浪尖，引發團隊公關危機。虛擬IP如何進行人設營造和形象維護，挖掘長遠價值，仍是企業需要重點關注的問題。
除了中游IP運營外，動圖宇宙CEO尹家鳴提到，就底層技術而言，目前開發者的投產比也存在困難，“商業化效率不高，中間拖著一長串的技術環節。”他表示，怎么樣吸引更多的開發者進來，讓更多的數字IP去蓬勃的發展，是帶動這個產業往前走的關鍵問題。
不過好在，虛擬數字人行業的巨大進步在于，乘著元宇宙的東風，從一個小眾行業出圈成為了顯性行業，“原來一些企業或許不知道有這個需求，但逐漸出圈后，有更多產業的企業都知道后，這會是一個行業的巨大的變化。”趙天奇認為，有了元宇宙級別的數字人，元宇宙產業未來會真正從PPT走向大眾。
