據悉，加州大學圣地亞哥分校（UCSD）研究人員開發出了一種新的激光材料-釹（Nd）摻雜氧化鋁晶體，能夠發射超短（理論上可低至7.7 fs）、高功率脈沖，可用于生產更小、更強大的激光器，具有卓越的抗熱震性。

為了實現這一目的，工程師設計了新的材料加工策略，將高濃度的釹離子溶解到氧化鋁晶體中。最終產生了激光材料研究領域首個釹氧化鋁激光增益介質。

Nd（摻雜劑）和氧化鋁（主體材料）分別是當今最先進的固態激光材料中最廣泛使用的兩種元件。然而，結合Nd和氧化鋁以制備激光介質還面臨著很大挑戰：它們的大小不相容。氧化鋁晶體通常含有鈦或鉻等小離子，而Nd離子體積太大。

制備釹氧化鋁混合物的關鍵是對兩種固體進行快速加熱和冷卻。傳統上來講，研究人員通過將其與另一種材料進行融化進而實現摻雜氧化鋁，隨后慢慢冷卻該混合物使其結晶。博士后研究員Elias Penilla表示：“然而，這個過程太慢，無法使用釹離子作為摻雜劑，因為它們在結晶過程中往往都會被從氧化鋁主體剝離。”所以他的解決方案是加快加熱和冷卻步驟，以防止釹離子逃逸。

該新方法包括以300℃/分鐘的速率快速加熱氧化鋁和釹粉末的加壓混合物，直至達到1260℃。這種溫度足以將高濃度的釹溶解到氧化鋁晶格中。將固體溶體在該溫度下保持5分鐘，然后同樣以300℃/分鐘的速率快速冷卻。研究人員使用X射線衍射和電子顯微鏡對釹氧化鋁晶體的原子結構進行了表征。為了展示其激光能力，研究人員還用806 nm的紅外光對該晶體進行了光泵浦。這種材料能發射出波長為1064nm的放大光。

通過測試，研究人員還表明，釹氧化鋁的抗熱震性能比領先的固態激光增益材料Nd：YAG高24倍。機械工程教授Javier Garay指出：“這意味著我們可以在該材料斷裂之前用更多能量泵送這種材料，從而可以用它來制造更強大的激光器。”