在第一臺蘋果電腦問世之前，個人電腦基本上就是一臺昂貴的計算機，它能夠借助開關和燈光回答數學問題。蘋果2代計算機的出現使它的前身成為任何人都能使用的設備，而且3D打印技術或許將要經歷一個類似的轉變。雖然我們仍然距離《星際迷航》中能夠打印食物和復制復雜產品的夢想還很遙遠，但是3D打印正在逐步進入你的生意或者起居室而且極為有用。
3D打印機或許準備要實現從昂貴的工業設備向每個人都能使用的家用電器的巨大跳躍
如果你從未看到過3D打印機，你可以了解一下目前的工藝水平，它們是非常有趣的。研究人員掃描了一個可調扳手并且對它進行了拍照，然后使用一臺3D打印機制作了一個復制品。我有點懷疑它是否真的和一個鋼鐵扳手一樣結實，但是它似乎確實結實到能滿足大部分使用。想象一下，如果你想要讓扳手變得更大、更小，擁有更大的手柄，你只需要在一臺電腦上對它進行調整，然后打印出獨特的產品來解決你的特殊需求。
你從來都不需要去購買一個工具箱，當你需要它們的時候就可以打印出來。唯一的問題是這些3D打印機現在還相當昂貴，但是它們正變得更加實惠，而且需要相當長的路才能比個人電腦（甚至是小型的商業電腦）更加有用。目前的大多數3D打印機被用于快速成型。無論是用于打印功能性準確模型還是來創造隨后被用于創造模型的部件，這些打印機已經大大縮短了上市時間。
我們只是在這個轉折點的頂點，因為人們并不喜歡太多的改變。工程師們習慣于更加傳統的原型設計方法，比如說粘土或者木質模型，他們對于使用這樣臺打印機的想法接受緩慢。一旦他們接受這一想法，或者下一代工程師接受這個想法，很可能你不僅看到更多的創新產品，而且看到更優質的產品。畢竟使用3D建模的技術，他們能夠進行更多的模型測試并且更快的發現更多的問題。
因此你將看到3D打印技術的長遠結果，因為你很可能能夠購買一臺。事實上，我們中的許多人現在都可能看到的結果，只是尚未意識到而以。從打印藝術品到模型、古老汽車的工具、固定部件、活動部件甚至是衣服上的部件，普通消費者能夠發現一臺個人3D打印機的各種應用。當你想到非常酷的東西，你可以在電腦上制作出模型，然后用打印機打印出設計的配件，讓你的想法成真。你甚至不需要了解如何制作模型，只需要下載模型文件并且打印就可以了。
因此，3D打印技術準備好了一場革命，但是誰將成為推動它完成的公司呢？MakerBot公司已經借助它廉價的復制模型做出了強力的推動。惠普公司占據著一個有利的位置。它已經借助惠普商標的3D掃描儀涉及到了商業3D打印技術，而且目前以40%的市場占有率控制著傳統的消費者的打印機市場。如果惠普公司能夠從實現這一轉變，這將是使它成為另一個蘋果公司的方法。無論惠普公司的執行董事是否了解這種情況，我認為3D打印技術將很可能成為下一個大事件。
