歐洲屈指可數的將3D打印技術投入數字化生產的企業——比利時梅洛特（Melotte）公司首席執行官弗勒林克（MarioFleurinck）表示，3D打印技術可按客戶需求精準定制產品，大幅提高對原材料和能源的使用率，降低生產成本及對環境的影響。

    3D打印如何進行？以牙科模具為例，需要先掃描病人的口腔，根據數據繪制3D模型圖，編輯制作程序，然后由“機器手”在程序的控制下，將特定的金屬粉熔化后層層疊加，最終成型。“全程操作由電腦控制，可節省時間，制作出最符合病人要求的產品。”弗勒林克說。

    他介紹說，目前3D打印的材料以金屬和塑料為主。而使用等量耗材制造零件，3D打印機的生產效率是傳統方法的三倍。

    弗勒林克說，梅洛特盡管規模不大，但是已為包括美國國家航空航天局（NASA）、空中客車公司（Airbus）在內的許多客戶生產“最精密的零部件”。

    梅洛特曾與中國青島一家工廠合作“打印”紡織機軸承，將傳統工業中需要84小時生產的零件在24小時內完成制作，也使單個軸承的制作成本從幾十歐元降至一歐元。“我們仍在積極尋求與中國企業的合作機會。”弗勒林克說。

    “第三次工業革命”這一概念的創始者、經濟學家里夫金（JeremyRifkin）此前接受財新記者專訪時預言，3D打印技術是第三次工業革命的關鍵之一，將在未來數十年內徹底改變制造業和人類的生活方式。

    英國《經濟學人》雜志2012年4月封面曾刊文指出，第三次工業革命已經來臨。

    里夫金認為，第三次工業革命的基礎是互聯網技術和可再生能源相結合，分散經營方式將取代傳統的集中式的經營活動，傳統的等級化經濟和政治權力將讓位于以節點為單位的扁平化權力。

    他表示，傳統制造業是在做減法，對原材料剪裁、加工，然后拼接。3D打印技術實現了制造業的數字化：在電腦上完成設計，通過疊加連續的材料層，制造出固體物品，所需要的原材料和能源僅為傳統生產方式的十分之一。“這種技術一旦普及，人人都可以成為生產者，大幅減少資源和能源的浪費，為未來制造業帶來革命性變化。”