30多年來，激光技術得到突飛猛進的發展，不僅研制了各個特色的多種多樣的激光器，而且激光應用領域不斷拓展，并形成了激光唱盤唱機、激光醫療、激光加工、激光全息照相、激光照排印刷、激光打印以及激光武器等一系列新興產業。激光技術的飛速發展，使其成為當今新技術革命的“帶頭技術”之一。 

    （二）各式各樣的激光器  

    在光源中，實現能級粒子數反轉是實現光放大的前提，也就是產生激光的先決條件。要實現粒子數反轉，需借助外來光的力量，使大量原來處于低能級的粒子躍遷到高能級上去，這個過程我們稱之為“激勵”。 

    我們通常所說的激光器，就是使光源中的粒子受到激勵而產生受激輻射躍遷，實現粒子數反轉，然后通過受激輻射而產生光的放大的裝置。激光器雖然多種多樣，但使命都是通過激勵和受激輻射而獲得激光。因此基本組成通常均由激活介質（即被激勵后能產生粒子數反轉的工作物質）、激勵裝置（即能使激活介質發生粒子數反轉的能源，泵浦源）和光諧振腔（即能使光束在其中反復振蕩和被多次放大的兩塊平面反射鏡）等三個部分組成。 

    經過30余年的發展，各國開發出實用的激光器已超過200種。種類繁多，特點各異，用途也各不相同。激光器有各種不同的分類方法：按工作物質來分有氣體、玻璃、晶體、液體、半導體、準分子等激光器，還有化學激光器（靠化學反應而形成受激狀態）和自由電子激光器等；按波長來分，覆蓋的波長范圍包括遠紅外、紅外、可見光、紫外直到遠紫外，最近還研制出X射線激光器和正在開發的γ射線光器；按激勵方式不同，有光激勵（光源或紫外光激勵）、氣體放電激勵、化學反應激勵、核反應激勵等；按輸出方式不同，有連續的、單脈沖的、連續脈沖的和超短脈沖的，等等；從功率輸出的大小來看，其中連續的輸出功率小至微瓦級，最大可達兆瓦級；脈沖輸出的能量可從微焦耳至10萬以上焦耳，脈沖寬度由毫秒級到皮秒級乃至飛秒級（1000萬億分之一）。 

    上述各式各樣激光器的出現，主要是為了滿足不同的應用目的。如激光加工和某些軍用激光都要求高功率激光或高能量激光（即所謂強激光）。有的希望脈沖的時間盡量縮短，以從事某些特快過程的研究。有的還對提高光的單色性、改善輸出光的模式、改善光斑的光強分布以及要求波長可調等提出了很高的要求，從而使激光器的探索深度和應用廣度得到前所未有的發展。激光器的應用已滲透到各個領域，正在奇跡般地改變著我們的世界。  

    （三）蓬勃發展的激光應用 

    激光不僅是20世紀內人類最重大的發明之一，而且激光技術的應用已廣泛深入到工業、農業、軍事、醫學乃至社會的各個方面，對人類社會的進步正在起著越來越重要的作用。 

    1、激光在信息領域的應用  

    半導體激光器和光纖放大器是光纖通信的兩項關鍵技術。半導體激光器發出的激光不僅單色性和相干性好，而且光波頻率比微波頻率又高萬倍，故以激光為傳遞信息的載體，用光纖做信息傳遞線路的光纖通信，不僅通信質量好、抗干擾能力強、保密性好，而且通信容量比微波通信要提高上萬倍。一根比頭發絲還細的光纖，就可以同時傳輸上萬路電話或成千路電視節目，從而使通信真正成為通向千家萬戶的網絡新時代。